Jelena Matančević rođena je 1982. godine u Zagrebu, gdje završava osnovnu školu i gimnaziju. Studij socijalnog rada na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu upisuje 2000. godine. Nakon diplome, 2006. godine upisuje Master of Arts in Comparative European Social Studies u Maastrichtu, koji završava 2007. godine. Od studenog 2007. zaposlena je kao znanstvena novakinja na projektu Ministarstva znanosti, obrazovanja i športa „Civilno društvo i kombinirana socijalna politika u Hrvatskoj“. Od 2009. do 2014. godine polaznica je poslijediplomskog sveučilišnog doktorskog studija iz socijalne politike te je u travnju 2014. godine stekla stupanj doktora znanosti obranom doktorske disertacije pod naslovom „Obilježja modela kombinirane socijalne politike u pružanju socijalnih usluga u Hrvatskoj“. Od 2014. godine zaposlena je kao znanstveni novak – poslijedoktorand, a od 2016. godine kao docentica na Pravnom fakultetu u Zagrebu, Katedra za socijalnu politiku.

Sudjelovala je u međunarodnom komparativnom istraživačkom projektu „Civicus-ov Indeks civilnog društva 2008.-2010.“. Do sada je sudjelovala u dva FP7 projekta: „WILCO – Welfare Innovations at Local Levels in Favour of Cohesion“ od 2010. do 2014. godine te u „TSI – Third Sector Impact“ od 2014. do 2019. godine. Od listopada 2014. do prosinca 2015. godine sudjeluje u znanstvenom projektu „Indikatori dobrobiti i siromaštva djece u Hrvatskoj u doba krize: Kako prekinuti začarani krug siromaštva djece“, financiranog od Zaklade Adris. Sudjelovala je i izlagala na više domaćih i međunarodnih znanstvenih i stručnih skupova. Područja znanstvenog interesa uključuju civilno društvo i neprofitni sektor, socijalne inovacije te razvoj kombiniranog modela socijalne politike. Članica je organizacija International Society for Third Sector Research (ISTR), Association for Research on Nonprofit Organizations and Voluntary Action (ARNOVA), European Research Network on Philanthropy (ERNOP) i Centra za razvoj neprofitnih organizacija (CERANEO), u kojem je surađivala na većem broju akcijsko-istraživačkih projekata.